Una obra maestra que nadie puede ver es, en cierta forma, una obra maestra que no existe para el resto del mundo. Durante medio siglo, una pintura de Vincent van Gogh permaneció fuera de la vista del público, resguardada en una colección privada argentina. Ahora, Châtaigniers en fleurs (Castaños en flor), pintada en mayo de 1890, está a punto de convertirse en protagonista de una de las subastas más espectaculares de los últimos años. Sotheby’s proyecta que alcance en torno a 180 millones de dólares, una cifra que podría superar los 200 millones con comisiones. Pero detrás de semejante espectáculo financiero se esconde una cuestión bastante más interesante: ¿es justo que una persona pueda comprar una obra maestra y guardarla durante décadas, privando al resto de la humanidad de contemplarla?
Un Van Gogh que pasó 50 años bajo llave
La historia de esta pintura parece sacada de una novela sobre coleccionistas, fortunas y tesoros desaparecidos. Van Gogh la realizó en Auvers-sur-Oise, Francia, durante las últimas semanas de su vida. En el lienzo aparecen enormes castaños cubiertos de flores blancas, una casa junto a un camino por el que pasan transeúntes, y una pincelada vigorosa en la que el follaje parece vibrar, con esa intensidad emocional tan característica de sus últimos trabajos.
Tras la muerte del pintor, en julio de 1890, la obra pasó primero a su hermano Theo, luego a su cuñada Johanna van Gogh-Bonger y a su hijo. En 1909 llegó a la colección del francés Gustave Fayet, uno de los grandes coleccionistas de arte moderno de principios del siglo XX. Según una anotación de su diario, Fayet pagó 3,800 francos por ella, equivalentes aproximadamente a 750 dólares de aquella época.
Décadas después, en 1975, la pintura fue adquirida por el matrimonio argentino formado por Carlos Pedro Blaquier y Nelly Arrieta de Blaquier. Desde entonces permaneció en manos de la familia, prácticamente desaparecida de la mirada pública. Es una de las pocas pinturas de ese periodo final de Van Gogh que siguen en manos privadas.
La colección que ahora sale a la venta está formada por doce pinturas impresionistas y postimpresionistas, con un valor conjunto estimado cercano a los 450 millones de dólares. Entre ellas destaca también Arlequin, de Paul Cézanne, un retrato de su hijo vestido de arlequín, de 1888-1890, valorado en unos 120 millones de dólares. La subasta, titulada Legendary: The Blaquier-Arrieta Collection, tendrá lugar el miércoles 18 de noviembre de 2026 en Sotheby’s Nueva York.
Un detalle interesante: el catálogo oficial de Sotheby’s publica el estimado “bajo petición”, aunque la casa ha comunicado una valoración proyectada en torno a los 180 millones de dólares. Si alcanza esa cifra, superaría ampliamente el récord actual de Van Gogh en subasta: los 117.2 millones pagados por Verger avec cyprès en Christie’s Nueva York, en noviembre de 2022, durante la venta de la colección de Paul G. Allen. Y aquí viene la ironía: el cuadro que durante cincuenta años estuvo prácticamente fuera del alcance del público podría convertirse ahora en una de las pinturas más famosas del mercado internacional.
El arte privado: ¿coleccionar o esconder?
Carlos Pedro Blaquier y Nelly Arrieta de Blaquier fueron coleccionistas de una generación que entendía el arte como una pasión profundamente personal. Durante las décadas de 1960 y 1970 construyeron una colección extraordinaria, con obras de algunos de los nombres más importantes de la pintura moderna. Sin embargo, muchas de esas piezas permanecieron durante décadas fuera de las exposiciones públicas.
Quien compra una pintura tiene derecho a decidir dónde colocarla, cómo conservarla y si desea prestarla o no. Un museo no puede exigir que cada propietario convierta su casa en una sala de exposiciones abierta al público. Pero también existe una responsabilidad cultural, asociada a la propiedad de ciertas obras. Una pintura de Van Gogh, Monet o Cézanne representa una parte importante de nuestra historia visual. Cuando permanece escondida durante cincuenta años, generaciones enteras pierden la oportunidad de conocerla directamente.
Châtaigniers en fleurs estaba contemplada para ser prestada a la exposición dedicada a Gustave Fayet en la Fondation Louis Vuitton de París. La pintura incluso aparece en el catálogo de la exposición. Sin embargo, el préstamo se retiró a última hora y la obra terminó encaminada hacia la subasta de Sotheby’s. La paradoja es que el coleccionista que compró la pintura en 1909 fue un entusiasta promotor del arte moderno, mientras que la obra que alguna vez formó parte de su colección pasó medio siglo prácticamente fuera de la vista del público.
¿Una obra vale más cuando todos pueden verla?
Desde el punto de vista cultural, la respuesta parece bastante sencilla. Una obra expuesta en un museo puede ser contemplada por miles o millones de personas. Puede estudiarse, fotografiarse, reproducirse en libros, aparecer en documentales e inspirar a nuevos artistas. Su historia se enriquece con cada generación que la descubre.
Desde el punto de vista comercial, la respuesta es menos sencilla. La exclusividad puede incrementar el atractivo de una pieza. Una pintura que prácticamente nadie ha visto durante décadas adquiere un aura de misterio que puede resultar irresistible para los grandes coleccionistas. La escasez, la procedencia y la posibilidad de adquirir una obra de museo son argumentos poderosos en el mercado internacional.
Esconder una obra maestra durante décadas puede convertirla en un acontecimiento cuando finalmente reaparece, pero exhibirla públicamente parece tener beneficios económicos más comprobables. Un estudio publicado en la revista académica Management Science, que analizó más de un millón de transacciones de obras de arte, encontró que las pinturas con antecedentes de exposiciones documentadas alcanzaban precios de remate aproximadamente 42% superiores, en promedio, a las que no contaban con ese historial, después de controlar otros factores del mercado. La investigación también encontró primas importantes para las obras exhibidas en museos y exposiciones prestigiosas.
Esto no significa que colgar un cuadro en un museo lo haga automáticamente más valioso, pero sí sugiere que el reconocimiento público, la investigación y la documentación institucional contribuyen a fortalecer su posición comercial. Después de medio siglo fuera de la vista del público, el misterio del Van Gogh de los Blaquier-Arrieta se ha convertido en un poderoso argumento de venta, aunque los datos sugieren que compartir el arte con el mundo puede ser una inversión bastante más rentable de lo que algunos coleccionistas imaginan.
Van Gogh nunca imaginó semejante fortuna
Hay algo profundamente humano que conviene recordar entre tantos millones, récords y teléfonos de postores. Cuando Van Gogh pintó aquellos castaños en flor en mayo de 1890, tenía apenas unas semanas por delante en su vida. Trabajaba intensamente en Auvers-sur-Oise, donde produjo algunas de sus pinturas más extraordinarias. Murió el 29 de julio de ese mismo año, a los 37 años.
Es difícil imaginar que mientras aplicaba aquellas pinceladas de verde, rosa y azul pudiera sospechar que, más de un siglo después, alguien estaría dispuesto a pagar una fortuna por aquel lienzo.
La buena noticia es que la obra ya volvió a encontrarse con el público: se exhibió en Hong Kong en octubre de 2026 y forma parte de la exposición previa a la subasta en la sede de Sotheby’s en Nueva York, del 7 al 17 de noviembre. Es una oportunidad extraordinaria para contemplar una pintura que pasó décadas lejos de las salas de los museos.
El arte está hecho para disfrutarse
En 32 Reales creemos que el coleccionismo tiene algo de maravilloso: permite que una obra encuentre un nuevo hogar, que una pieza histórica forme parte de la vida cotidiana y que alguien pueda disfrutarla cada mañana al levantarse, en lugar de contemplarla únicamente detrás de una vitrina.
Por supuesto, no todos podemos comprar un Van Gogh de 180 millones de dólares. Pero tampoco hace falta. El mundo del arte está lleno de pinturas, esculturas, grabados, antigüedades y objetos extraordinarios que tienen historias fascinantes y que merecen encontrar un lugar donde puedan ser apreciados.
Una colección privada puede ser motivo de orgullo, pero una obra compartida puede convertirse en parte de la memoria colectiva. Esa es la diferencia que nos interesa defender. Después de todo, el mejor lugar para una obra de arte es aquel donde alguien pueda detenerse un momento, mirarla y sentir que valió la pena descubrirla.
